Rescatan fósiles de reptiles marinos de hace 180 millones de años

Un equipo de paleontólogos de la provincia y del CONICET ha realizado un importante rescate de fósiles en el norte de Neuquén, donde descubrieron restos de un reptil marino de la era Jurásica y monitorearon restos de un cocodrilo. Las excavaciones se enmarcan en los esfuerzos del Ministerio de Desarrollo Humano, Gobiernos Locales y Mujeres para preservar el patrimonio natural y cultural neuquino.

Los trabajos, liderados por los paleontólogos Mateo Gutiérrez, de la Subsecretaría de Cultura, y Micaela Chaumeil Rodríguez, del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG-CONICET-UNRN), se concentraron en formaciones de alto valor paleontológico que datan de la primera ingresión marina del océano Pacífico en la región, hace unos 180 millones de años.

En la Formación Los Molles, cerca del arroyo Chacay Melehue, se descubrieron restos de un ictiosaurio, un reptil marino que habitaba los mares abiertos y cuya morfología se asemeja a la de los peces o delfines actuales. "Este hallazgo es relevante, ya que representa el primer registro de ictiosaurios en esta localidad", explicó Gutiérrez. Además, se recolectaron muestras de roca para estudios micropaleontológicos que permitirán precisar la antigüedad de los fósiles.

Nuevos hallazgos en la Formación Vaca Muerta

En la misma jornada, el equipo de paleontólogos monitoreó restos fósiles de un cocodrilo marino en la Formación Vaca Muerta, en Pampa Tril. Esta zona, que evidencia una ingresión marina hace unos 150 millones de años, contiene una gran diversidad de invertebrados y reptiles marinos, y ha sido punto de interés para investigadores durante décadas. En 2022, en el mismo sector, se rescató una columna vertebral de ictiosaurio y recientemente se encontraron restos de otros reptiles, peces, ostras, amonites y el cráneo de un cocodrilo marino.

Mateo Gutiérrez destacó que estos cráneos ofrecen información anatómica clave para comprender la diversidad de la fauna marina del pasado.

El trabajo paleontológico fue apoyado logísticamente por el Escuadrón N°30 de Gendarmería Nacional de Chos Malal, reforzando la colaboración entre instituciones para la protección del patrimonio fósil de Neuquén. Este esfuerzo se suma a las iniciativas de la provincia para resaltar la importancia de su riqueza paleontológica y fomentar la conservación de estos tesoros a través de actividades educativas y científicas.