El refugio Graef y los orígenes del esquí en Chapelco

El 1° de mayo de 1948 quedó marcado como una fecha clave para la historia del esquí en la región cordillerana con la inauguración del refugio de montaña Federico Graef, ubicado en la cota 1730 del Cerro Chapelco.

Su construcción demandó un año de trabajo y se realizó en condiciones totalmente artesanales, ya que los materiales fueron trasladados a hombro y en mochilas.

Los antecedentes de esta historia se remontan a 1945, cuando vecinos de San Martín de los Andes, encabezados por Federico Graef, realizaron los primeros deslizamientos con esquíes en la zona.

Un año más tarde, en 1946, Graef impulsó la creación del Club Lácar, tras la fusión de distintas entidades locales. Junto a un grupo de pioneros —entre ellos Francisco “Quico” Leotta, Juan Vera, Willy Hassler, Loti y Manolo Gómez— llevó adelante un relevamiento del cerro para identificar pistas aptas para la práctica del esquí.

En el invierno de 1948, la llegada del instructor sueco Olav Lungrin, luego reemplazado por Emilio Méndez, dio origen a la primera escuela de esquí en la región, consolidando al cerro como un centro incipiente de actividades invernales.

El desarrollo continuó en las décadas siguientes. En 1953 comenzó la construcción de Villa Mahuida, hoy refugio de la Asociación Deportiva y Cultural Lácar. En 1956, un jeep municipal realizó las primeras subidas al cerro, mientras que en 1959 la provincia aportó un vehículo Ford canadiense de doble tracción, hasta la concreción del camino en 1961.

En 1962 se celebró la primera Fiesta de la Nieve en el desaparecido Hotel Lácar, y en 1965 se instalaron una telesilla y un telesky a cargo del municipio. Finalmente, en 1974, se incorporó la aerosilla doble, gestionada por la empresa Lagos del Sur.

Estos hitos marcaron el inicio de un desarrollo que con el tiempo convertiría al Chapelco en uno de los principales centros de esquí de la Patagonia argentina.